שריפת יין מדינה: הצטופפה בבריכה בין אש, אשה מתה בזרועותיו של הבעל

בזמן שאש השתוללה סביבם ועשן חנק את ריאותיהם, לא נותרו כרמן וארמנדו בריז נאחזים זה בזה בזמן שהם שקועים בבריכת שחייה מאחורי ביתם השכור בקצה הצפוני של סנטה רוזה.

הם המשיכו לאורך השעות הארוכות של הלילה, עד שלבסוף הלהבות שהרסו את הבית בצומת הרחוב המיוערת החלו להיגמל, עד שהחום כבר לא היה בלתי נסבל. וממש לפני עלות השחר, בדיוק כמו שחלפה הגרוע מהתופת, כרמן בריז הפסיקה לנשום. היא מתה בזרועותיו של בעלה בן 55 שנה.

כרמן בריז, 75, מאפל עמק במחוז סן ברנרדינו, הייתה אחת מבין 35 הקורבנות מהשריפות ששטפו את צפון קליפורניה השבוע. היא נפטרה ביום שני בשעה ש- Tubbs Fire המירוץ מקליסטוגה מערבה לסנטה רוזה, והפתיעו תושבים וכבאים. בעלה, 76, ספג כוויות קשות אך שרד.

"כל מה שהם עשו היה כצוות", אמרה הבת מוניקה אוקון בראיון שלשום (חמישי), לאחר שבמשרד עורכי הדין במחוז סונומה החלו לשחרר שמות של כמה מההרוגים. "היה להם קשר זה וכוח זה שנמשך ממש חיים שלמים."

הזוג חופש בבית בקריסטל קורט, בראש גבעה ממזרח לכביש 101 ומעל שכונת פונטינגרוב של סנטה רוזה, שתיהרס הרס מהשריפות.

כל שנה הבריזים יצאו לטיול עם בתם וחתן, מתנה משולבת ליום הולדת של יום האם-האב, לאיזה מקום נפלא. השנה בחרה המשפחה במדינת היין.

במשך שלושה ימים הם סיירו ביקבים ונמצאים סביב הבית, שוחים בבריכה בחצר האחורית ונהנו ממזג האוויר הסתיו המוקדם.

היו לנו שלושה מהימים הכי טובים אי פעם ", אמר החתן לואיס אוקון. ביום ראשון הצטרפה אליהם בתם של האוקונים, והם הזמינו את בעל הבית ליין ומתאבנים. היו הרבה צחוקים.

השעה הייתה בערך בשעה אחת ביום שני שלואיס אוקון התעורר על ידי משהו בחוץ, אולי הרוח. הוא הביט מהחלון וראה, בין העצים המתנדנדים, גחול אדום זוהר נופל על האדמה.

"זה התפוצץ," אמר. "זה פגע בקרקע ופשוט התפוצץ."

מייד, להבות ליקקו לשמיים, מאירות עצים והקיפו את הבית. לואיס אוקון העיר את אשתו, את בתו ואת חמותיו. כולם רצו מהבית רק בבגדים בהם ישנו. ארמנדו וכרמן בריז הצליחו לנעול נעליים.

בחוץ עשתה המשפחה קשקוש מבוהל למכוניותיהם. לואיס אוקון הוביל את ההובלה, אחר כך אשתו ובתו ברכב שני. הוא ראה את חמותיו נכנסות למכונית השלישית והמריאו מאחוריו.

הכונן היה מחריד. הם היו מוקפים באש ועשן כה סמיך שלואיס אוקון בקושי הצליח לראות לפניו הוא נסע על פי תחושת הצמיגים על המשקפים שהסתובבו כמו ברייל באמצע הים דרך.

בתחתית הגבעה הוא נעצר ואז רץ אל אשתו כשהיא מתרוממת. שם חיכו להוריה.

כאשר איש לא הגיע, הוא שלח את אשתו ובתו למורד הגבעה למקום מבטחים. לואיס אוקון ניסה לנסוע בחזרה למצוא אותם, אך הוא הצליח להגיע רק באמצע הדרך. הלהבות היו גבוהות מדי, חמות מדי. הוא פחד מהגרוע מכל.

בראש הגבעה, הבריזים לא הגיעו רחוק. אחד, אולי שני בתים למטה, ארמנדו בריז נתקע על עץ שנפל. הוא פנה אל אשתו ואמר שהם צריכים לחזור לבית. הבריכה, אמר לה. הם היו צריכים להיכנס למים.

היא סמכה עליו. ארמנדו וכרמן בריז הכירו זה את זה יותר מ -60 שנה, מאז שהיו ילדים בקובה. הם ברחו ממדינת האי בנפרד בשנות החמישים והחליפו מכתבים ושיחות טלפון לפני שהתחתנו והתיישבו בדרום קליפורניה, שם גידלו את שלושת ילדיהם.

כשארמנדו בריז אמר להיכנס למים, היא עשתה זאת. הם ברחו ממכוניתם, דרך להבה ועשן שנראו בלתי חדירים וקפצו פנימה.

הלהבות, כך אמר לימים ארמנדו בריז לבתו וחתנו, טיפסו לגובה 30 מטר. הם עטפו את הבית ואת כל העצים סביבו. האש בערה עד כדי כך שהמיס את כנסי הנוח סביב הבריכה, והרוח התנשפה כל כך חזק שהריהוט נסק מעל ראשיהם.

בתוך המים, ארמנדו ברריז החזיק אותם מעל הצף על ידי תליה על דפנות הלבנים, שהיו לוהטות כמתלים לתנור ושרפו את כפות ידיו. אשתו אחזה בו. הם טבלו עמוק ככל שיכלו להיכנס למים, לפעמים שמרו רק על אפם ופיהם, וידיו של ארמנדו בריז חשפו.

כשאשתו הפסיקה לנשום, ארמנדו בריז החזיק אותה בשקט. הוא החזיק אותה שעות, לימים סיפר לבתו וחתנו.

הלהבות בערו והעשן התבהר כשהוא הרפה. הוא נשא אותה כמיטב יכולתו אל המים הרדודים במדרגות לבריכה, והוא העביר את זרועותיה על חזה. בשלב מסוים הוא איבד נעל, וביקש בשקט את רשות אשתו לשאול אחת שלה.

הוא הלך שני קילומטרים במורד הגבעה, עבר פגזים של בתים ומכוניות ותנועות עצים מושחרות, עד שנמצא על ידי כבאים שהזמינו את משפחתו ולקחו אותו למקום מבטחים.

"שניהם עברו את הגרוע מכל," אמרה מוניקה אוקון. "זה גורם לי כל כך להיות גאה. הם עשו את זה כי היה להם אחד לשני כוחו. "

לאמה תמיד היו בעיות עם ריאותיה, אמרה מוניקה אוקון, "הריאות שלה הן שהכשילו אותה. אבל היא עשתה את מה שנדרש כדי לעבור את הגרוע מכל. היא לא ויתרה. "

בטוח בתחתית הגבעה, מוניקה ולואיס אוקון בילו לילה מעונה ותהו מה עלה בגורלו של הבריזים. לואיס אוקון פגש כבאי, ג'ייסון נובאק עם קאל פייר, בזמן שהוא נמלט, ולמרות שנובאק גרם לו לעזוב, הוא הבטיח לחפש את הבריזים. הוא לקח את מספר הטלפון הנייד של לואיס ואמר שהוא יתקשר.

האוקונים הורידו את בתם בבית של חבר בפטלומה, ואז בילו כל הלילה וכל הבוקר בחיפוש אחר אתרי פינוי ובתי חולים.

טקסט הגיע מנובאק בסביבות השעה 9 בערב ביום שני ובו אמר להם להגיע מייד לבית החולים לזכר סנטה רוזה.

מוניקה אוקון רצה פנימה, אך בעלה הבחין בכבאי, שהניף אותו. הכבאי בדיוק יצא מרכב חירום, ומאחוריו, מאחור המשאית, הגיע ארמנדו בריז. ידיים וזרועות עטופות בגזה, פרצוף מכוער בכוויות, אך חי.

"הייתי מרומם על שהוא יוצא", אמר לואיס אוקון. "וחיכיתי וחיכיתי, ואף אחד אחר לא יצא מאחוריו."

לואיס השתתק, שותק. "חמי גיבור," אמר.

ארמנדו בריז שהה לילה ביחידה בכווייה בדרום קליפורניה, והוא סבל משאיפת עשן, אבל הוא חזר לבית באלי עמק שהוא חלק עם אשתו, והוא הולך להיות בסדר, המשפחה שלו אמר.

"היה לו זמן קשה," אמר לואיס אוקון. "אבל הוא חזק להפליא."

כרמן בריז נולדה בהוואנה, שם התגוררה עד שמשפחתה עברה למיאמי בשנת 1958. היא פגשה את בעלה לעתיד כשהיתה רק בת 12 והוא היה בן 13, אך שניהם ידעו שהם רוצים להתחתן ביום מן הימים. לאחר היכרויות במשך שנים, הם התחתנו בשנת 1962, בהוואנה הקטנה במיאמי, ויצאו למחרת לקליפורניה.

היא עבדה בחברת יונייטד איירליינס בעבודות שונות במשך 26 שנה לפני שפרשה, ואז היא וארמנדו בריז טיילו רבות. השנה בלבד הם היו באיסלנד, וייטנאם, קמבודיה ובכל רחבי אירופה.

היא הייתה לב המשפחה שלהם, אמר לואיס אוקון.

"היא הייתה אמא ​​מדהימה, חברה פנומנלית, מנטורית למשפחה," אמר. "היא הייתה הדבק שחיבר את כולם. היא הייתה החברה הכי טובה של אשתי. "

מלבד בעלה, בתה מוניקה וחתנה לואיס, קרמן הותירה אחריה בת נוספת, כרמן ט. בריז; הבן ארמנדו ג'. בריז וכלה קתרין בריז; ושבעה נכדים.

ארין אלדיי היא סופרת צוות סן פרנסיסקו כרוניקל.

מקור: SFGate.com