ג'ואל אוסטין מגן על כנסיית לייקווד לאחר ביקורת תגובת ההוריקן הארווי

ג'ואל אוסטין, הטלוויז'ליסט והכומר בכנסיית לייקווד המסיבית ביוסטון, הגיב למחלוקת לאחר הדיווחים טענו כי הכנסייה שלו הייתה סגורה לאלו המחפשים מקלט אחרי הוריקן הארווי.

באופן כללי נראה היה כי היו מסרים מעורבים שונים אודות מעמדו של לייקווד, שיכולים להתאים ליותר מ 16,000 איש, לאחר הסערה. בתחילה, כנסייה פוסט בפייסבוק טענה כי הבניין לא היה נגיש בגלל שיטפונות קשים, אך המקומיים ציינו כי לא היו שיטפונות ניכרים בקרבת הבניין. אולם כמה מחברי הכנסייה צייצו תמונות של נזקי המים בבניין.

בהצהרה ל חדשות CBS ביום שלישי, אוסטין טען שכנסייתו מעולם לא סגרה את דלתותיה, ועבדה כ"מרכז הפצה לנזקקים ". הם אמרו שהם מתכוננים אנשי מחסה "ברגע שהמקלטים בעיר ובמחוזות יגיעו ליכולת." אבל מאוחר יותר באותו יום, אוסטין שינה את המנגינה שלו באומרו כי הכנסיה שלו פתוחה לכל מי שצריך מקלט.

אוסטין דיבר על עצמו בראיונות עם מספר רב של חדשות הבוקר ביום רביעי. "הדלתות שלנו תמיד היו פתוחות," הוא אמר CBS הבוקר. "קיבלנו אנשים אפילו ברגע שהמים התחילו להיגמל." אבל הוא אמר שהעיר הקימה גורם רשמי מחסה ארבעה מיילים משם עם מקום לאלפים, ורצה שהכנסייה תהיה מרכז חלוקה ולא מקלט.

אבל זה היה ללא ידיעה של כמה אנשים היו זקוקים למקום לינה; לאחר שמקלטים בעיר התמלאו, לייקווד נפתח. "הרעיון הזה שהיינו מפנים אנשים, או שאנחנו לא כאן בעיר. אנחנו כאן כבר 60 שנה עושה את זה", אמר אוסטין. הוא אמר שהוא מגייס כסף לאנשים שנפגעו מהשיטפון, והכנסייה שלו תהיה שם כדי לעזור עוד שנים רבות.

ובנפרד ראיון עם היום הופעה, אוסטין אמר שלייקווד היה מקלט ברגע שהסערה החלה, לו העיר הייתה מבקשת אותם. "אם היינו צריכים להיות מקלט, היינו בהחלט מקלטים כשהם היו מבקשים לראשונה," אמר. "אבל ברגע שהם התמלאו, לעולם לא חלמו שיהיה לנו כל העקורים האלה, הם ביקשו שנהיה מקלט."

הוא גם אמר כי הכנסייה הציפה לפני כן, ולכן הם ניסו להיזהר בגלל חששות בטיחותיים. "חשוב על הסיפור אם היינו שוכנים חבורה שלמה של מפונים והבניין מוצף, זה לא היה סיפור טוב," אמר.

בסך הכל, זה נוגע לאמצעי הבטיחות ולא לחזות עד כמה יהיה נזק הרווי הרסני. "קל לומר 'יש את הבניין הגדול הזה והם לא משתמשים בו', אבל אין לנו מתנדבים ואין לנו צוות שיכול להגיע לכאן," אמר. "אם הם היו מבקשים מאיתנו להיות מקלט מוקדם, היינו נערכים לכל זה."