בשונה מהסופרמרקט בו שופעות מכונות כרטיסי אשראי ושקיות ניילון, ייתכן שהחקלאים בשוק אינם מצוידים היטב. "ספקים נוספים מקבלים כרטיסי אשראי, אך חכם ואדיב להביא תיקים במזומן ובדים", מייעץ וואלאס. שטרות קטנים מוזמנים במיוחד.
הניוזלטר האלקטרוני השבועי הוא המקבילה לחוזר הסופרמרקט: הוא כולל מידע על מה זמין בשוק כל שבוע יחד עם פרטים על מכירות ואירועים מיוחדים כמו בישול הפגנות. שווקים רבים כוללים גם מתכונים בעלוני המידע שלהם. "אתה יכול להשתמש בניוזלטר כדי ליצור רשימת קניות שתעביר לשוק; זה כלי תכנון נהדר ", אומרת מרסי קובורן, מנהלת המנהל של המשרד המרכז לחינוך עירוני וחקלאות בת קיימא, העמותה שמפעילה את שוק איכרי מעבורת הסן פרנסיסקו.
בכל שוק יש תא מידע בו מתנדבים עונים על שאלות אודות השוק ועוזרים לקונים למצוא ספקים או תוצרת מסוימים. קובורן מציע לשאול על אירועים אחרים הקשורים למזון שהשוק עשוי לארח, כולל סיורי משק ושיעורי בישול. "תא המידע הוא המקום הטוב ביותר לגלות על השוק ואיך אתה יכול לעסוק במערכת המזון המקומית שמעבר לשוק," היא אומרת.
כמו עלוני הדואר האלקטרוני, גם המדיה החברתית היא דרך טובה להתעדכן במה שקורה בעונה ומתרחש בשוק. יש יתרון נוסף לעקוב אחר שוק האיכרים האהוב עליך בפייסבוק, בטוויטר או באינסטגרם, לדברי וואלאס: זה מחבר אותך לקהילת הקונים שאוהבים גם את השוק. "נראה תגובות בדף הפייסבוק שלנו כמו 'מעולם לא חשבתי לעשות את זה עם גזר!'" היא אומרת. "זה פותח דרכים חדשות לאנשים להתחבר לאוכל."
מרבית התוצרת נמצאת רק בעונה למספר שבועות. כדי לבחור את הקייל, הכרובית והדובדבנים, וואלאס מציע קניות כשנפתח השוק. "בשווקים מסוימים, אם אתה רוצה ביצים ואתה לא שם ב -15 הדקות הראשונות אחרי שהשוק ייפתח, הם יימכרו", היא אומרת. למרות שהמבחר הטוב ביותר עשוי להיות זמין בבוקר הראשון, רוב החקלאים קוצרים מספיק תוצרת - או אורזים מספיק בשר ומוצרי מלאכה - כדי לשרת לקוחות ברחבי השוק. חלק מהחקלאים אפילו יציעו הנחה בסוף היום כדי לוודא שהתוצרת שלהם נמכרת. במילים אחרות, זה תמיד זמן טוב לקנות בשוק האיכרים.
מסוקרן על ידי קולרבי אבל לא בטוח איך לבשל את זה? רוצה לוודא שהאפרסקים נקטפו בשיאם? האם אתה סקרן אם השתמשו בחומרי הדברה בגידולים? אל תפחד לשאול שאלות. "החקלאים שמחים לחלוק עצות כיצד לאחסן ולבשל את המוצרים שלהם וחלקם אפילו יציעו הצעות למתכונים", אומר וואלאס.
אם אתם מתכננים להפוך משמשים לג'לי, למקו במיה או להכין רוטב עגבניות, שאלו את החקלאים "שניות": תוצרת שעשויה להיות מעוצבת בצורה לא נכונה, חבולה, קטנה מדי או לא מושלמת מכדי למכור ב מחיר מלא. "לחקלאים לעתים קרובות יש שניות בחלק האחורי של המשאיות שלהם או תחוב מתחת לדוכנים שהם ימכרו בשיעור מופחת לפאונד", אומר קובורן. חקלאים שאין להם שניות בשוק כמעט תמיד יהיו מוכנים להביא אותם בסוף השבוע הבא. עם מעט סבלנות תוכלו לקנות תוצרת לא מושלמת בהנחה גדולה.
"אל תפחד לחטוף את האבטיחים או להריח את האפרסקים", אומר קובורן. החקלאים מצפים מהקונים לבדוק את התוצרת שלהם. בדיקה מקרוב היא, בסופו של דבר, האינדיקטור הטוב ביותר לכך שפירות וירקות טריים מוכנים לאכילה. כדי לבדוק באמת את הבשלות והטעם, מקובל גם לבקש טעימה. חקלאים מכינים לעתים דגימות לשוק; אם חתיכת פרי כבר לא חתוכה, שאל בנימוס ורוב החקלאים יחייבו, לפי קובורן.
בשווקים מסוימים הספקים אינם מפיקים מקומיים אלא "משווקים" הרוכשים תוצרת מסיטונאים. לעתים קרובות התוצרת אינה בעונה (וגדלה מחוץ למדינה) והמוכר אינו חקלאי כלל. מדבקה עם מק"ט היא סימן מובהק לכך שהתוצרת אינה מקומית או בעונה. "כשאתה הולך לשוק האיכרים אתה רוצה לדעת שאתה קונה תוצרת מהאדם שגדל אותו", אומר קובורן. "אם יש שאלה אם המוכר גידל את התוצרת, שאל אותם. למה ללכת לשוק האיכרים אם אתה יכול להשיג את אותו הכרובית בחנות הקופסאות הגדולה? "